Webmaidens Grimoire

Mijn liefste had me gevraagd om twee dagen in mijn agenda te blokkeren voor een verrassingsuitje zonder de kinderen. Waar we naartoe zouden gaan bleef een goed bewaard geheim, maar het was wel een fijne verrassing! Hij had een dinner cruise op de Seine geboekt, superromantisch, met een prachtig zicht op de pracht van de stad en een overnachting aan boord van één van de kajuiten van het schip. Parijs is altijd een beetje magisch en het was dan ook heerlijk genieten op het water. In goed gezelschap heeft het zelfs nog een tikje meer. We liepen gewillig in de toeristenval van de fotograaf en lieten ons Fred&Ginger-gewijs fotograferen met de Eiffeltoren op de achtergrond. Ook al heb ik Parijs al zeker tien keer bezocht – het helpt als de helft van de familie in Vaires-sur-Marne woont – toch was dit voor mij een première. Eentje die ik best nog wel eens zou willen herhalen! De dag nadien gingen we naar Versailles, dat een twintigtal kilometer ten zuiden van Parijs ligt. Versaill...

Toen ik voor het eerst vertelde dat we naar de Midlands op vakantie gingen, schudde Craig met een medelijdende blik zijn hoofd en verzuchtte dat daar niks, maar dan ook echt niks voor een meisje als ik te vinden zou zijn. Hij komt uit Manchester, een stad in het noorden van de Midlands, en kon het weten. Het is inderdaad wel waar dat de meeste mensen die ik ken die kiezen voor Groot-Brittannië een specifieke regio in gedachten hebben, zoals Wales, of Cornwall, of Londen, en de Midlands liggen zo'n beetje vergeten tussen al die regio's in. Gelukkig had Craig ongelijk, en hoe! We hebben een huisje gehuurd in het Peak District. Dat ligt ergens halverwege de Midlands en is een redelijk ruige streek. Langs de ene kant vind je er echte desolate heide, langs de andere kant kilometers en kilometers weiden, afgeboord met muurtjes van op elkaar gestapelde stenen. De hele regio ligt bezaaid met kastelen, en de meeste daarvan mogen ook nog eens gerekend worden tot de mooiste die in Groot...

Vorig weekend was het weer tijd voor een familie-uitje. De hele clan - we zijn al met z'n eenentwintigen ondertussen - verhuisde tijdelijk naar een huis aan de oevers van de Maas in Anseremme, waar het prettig vertoeven was onder het grote afdak. Het was een krakend oud huis dat ooit een hotel moet zijn geweest, met hoge plafonds en een schitterend jaren 20 stijl gigantisch terras. En ook al was er geen grote tuin, de kinderen vermaakten zich best en het zicht op het water maakte alles goed. Bart en ik hadden vrijdag al een dagje vrijaf genomen zodat we met de kinderen nog een uitstapje aan het weekend konden plakken. Bestemming werd de schitterende tuinen van Annevoie , de mooiste watertuin van Europa en geklasseerd als Belangrijkste Erfgoed van Wallonië. De combinatie van weelderig groen en een speeltuin voor de kleintjes leek ideaal en het feit dat ze maar een half uurtje rijden van Anseremme vandaan liggen zorgde ervoor dat de beslissing snel genomen was. Al vanaf de eerste voe...