Webmaidens Grimoire

We zijn al een paar keer in Londen geweest maar de Tower hebben we nog nooit bezocht. Het gebouw is veel meer dan een toren. Het is een indrukwekkende burcht waar we zelfs in deze tijd nog van onder de indruk zijn. Iedereen wil daar de kroonjuwelen gaan bekijken maar als we zien hoe lang de queue is bedanken we daar feestelijk voor. Het is meer dan 30 graden en we hebben geen zin in een zonnesteek.  De Tower is behalve voor de kroonjuwelen vooral gekend als de gevangenis waarin belangrijke gevangenen opgesloten werden en soms geëxecuteerd, zoals Anna Boleyn, de tweede vrouw van Henry VIII. Ze kon geen kinderen krijgen en dus liet Henry haar onthoofden omdat ze zogezegd ontrouw was geweest. Niet dat iemand dat geloofde van de vrouw die nog op het schavot zei hoe een geweldig man haar echtgenoot was. In de Royal Armouries staat één van de harnassen van Henry. Hij was ongeveer even groot als ik en even breed :-). Die Royal Armouries met hun spectaculaire  paarden- en harnassenpar...

Deze ochtend moesten we er vroeg uit want we hadden een ticketje voor Stonehenge gekocht, vóór de eigenlijke opening. In tegenstelling tot de gewone bezoekers mochten we tussen de stenen lopen, een heel bijzondere ervaring, ook al deelden we die met twintig andere mensen. Maar die waren even onder de indruk als wij. 'Als je je schoenen wil uitdoen en op blote voeten lopen, doe maar!' zei onze gids. Algauw liepen we bijna allemaal zonder schoenen door het kriebelende gras, nog nat van de dauw. Net zoals ze ons had beloofd, was dat inderdaad een bijzondere ervaring.  De 'guardians of Stonehenge' kwamen ons ook al meteen nieuwsgierig krassend bekijken (misschien hadden we wel iets lekkers bij!). Bang van mensen zijn ze duidelijk niet. Die corvids - kraaien, raven en kauwen - hangen hier in een grote 'murder' rond en maken hun nesten tussen en op de stenen, tot groot jolijt van de bezoekers (al vindt English Heritage dat minder fijn omdat ze de eeuwenoude korstmosse...

Als ik door het park rij 's ochtends nadat ik met de kinderen naar school ben gefietst, kijk ik altijd vol bewondering naar de kraaien die hun kostje bij elkaar aan het scharrelen zijn. Er valt er altijd minstens één te spotten, maar meestal zie je ze in groepjes van een vogel of vijf. Kraaien en hun familie, de Corvidae, zijn onze grootste zangvogels. Dat zou je niet zeggen als je hun schorre krakra door het park hoort schallen. Die familie bestaat niet alleen uit kraaien (corvus corone) maar ook uit eksters (pica pica), kauwen (corvus monedula), Vlaamse gaaien (Garrulus Glandarius), roeken (corvus frugilegus) en natuurlijk ook de grote raven (corvus corax), al zijn die bij ons zo goed als uitgestorven. Raven zijn overigens de grootste zangvogels van heel Europa. Onze lokale reuzen zijn dus geen raven maar kraaien of roeken, ook best indrukwekkende beesten, groot en pikzwart als ze zijn. Ze zijn 40 tot 50 cm groot en hebben een spanwijdte van wel een meter! Ter vergelijking: een...